L'isola di Dia non ha residenti permanenti, eppure Jacques Cousteau vi si immerse nel 1975 e riemerse con tracce sonar di un muro portuale sommerso al largo della baia di Agios Georgios. La scoperta alimentò una lunga discussione: se Creta minoica usasse questo crinale al largo come ancoraggio avanzato, o se le pietre fossero semplicemente una barriera corallina naturale interpretata erroneamente per entusiasmo. Il dibattito non si è mai del tutto concluso. L'isola si trova a circa sette miglia nautiche a nord della capitale cretese, una lunga spina dorsale grigia di calcare visibile dal lungomare di Heraklion nelle mattinate limpide. La gente del posto legge la sua silhouette come una lucertola addormentata, e il folklore cretese la attribuisce a Zeus, che si dice abbia trasformato una bestia predatrice in pietra prima che potesse raggiungere la costa. Quattro profonde baie intagliano il fianco meridionale — Agios Georgios, Kapari, Panagia e Agios Georgios Minor — ognuna un frangivento naturale contro il meltemi che sferza il canale da giugno in poi. Una gita in barca da Heraklion all'isola di Dia segue la stessa rotta riparata che le barche da pesca usano da secoli. Oggi l'isola conta soprattutto come rifugio. Dia è un sito Natura 2000 e un habitat protetto per il kri-kri, la capra selvatica cretese, trasferita qui negli anni '70 quando le popolazioni della terraferma crollarono. I falchi della regina nidificano sulle scogliere settentrionali. Non ci sono strade, taverne, né infrastrutture portuali di rilievo: solo una piccola cappella, macchia mediterranea e litorali di ciottoli chiari che si immergono in un'acqua che raggiunge venti metri di visibilità nelle giornate calme. L'ingresso è libero; l'accesso richiede la prenotazione di una gita in barca privata o di gruppo, motivo per cui l'isola rimane così deserta. L'archeologia continua a piccoli passi. Frammenti di anfore, zavorre di epoca romana e le contestate strutture di Cousteau continuano a richiamare i rilievi marini. Nel frattempo, una crociera a vela a Dia Island da Heraklion è diventata uno dei pochi modi affidabili per vedere come appariva la costa settentrionale di Creta prima che gli hotel raggiungessero Hersonissos e Malia. Il contrasto è il punto focale: quaranta minuti di mare aperto separano una città portuale attiva di 170.000 abitanti da una massa terrestre con una popolazione residente pari a zero. La geologia è poco appariscente ma istruttiva. Dia è la cresta esposta di un blocco di faglia, fratturato e inclinato, le cui scogliere registrano terrazzi marini di livelli del mare pleistocenici più elevati. Quella che sembra vacuità è una testimonianza. Le gite in barca a Dia Island da Heraklion ben organizzate la trattano di conseguenza, mantenendo le imbarcazioni nelle baie riparate e lasciando indisturbate le scogliere dei falchi.